Pour une deuxième année de suite, les Sénateurs ont arrêté leur choix sur un défenseur droitier au premier tour du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH), vendredi soir, à Los Angeles.

L’équipe a appelé le nom de Logan Hensler, qui a passé la dernière saison à l’Université du Wisconsin, dans la NCAA. Le jeune homme, qui fait 191 cm et 90 kg, était le plus jeune joueur des Badgers.

Le natif du Minnesota, qui a amassé 12 points en 32 parties, a aussi remporté la médaille d’or avec la formation américaine au dernier Championnat du monde de hockey junior, qui a eu lieu au Centre Canadian Tire, le domicile des Sénateurs.

« Je ne vais jamais oublier cette conquête de la médaille d'or. J'espère bien continuer sur cette lancée quand je serai de retour dans cet amphithéâtre », a soutenu Hensler en visioconférence avec les médias de la capitale.

« Je suis tellement excité. C'est une organisation exceptionnelle. Elle compte sur de bonnes personnes. »

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Hensler était considéré à l’automne comme un espoir pouvant être réclamé parmi les 10 premiers. Il a toutefois éprouvé quelques difficultés à ses premiers coups de patin dans les rangs universitaires américains, ce qui a rendu certaines équipes de la LNH un peu craintives.

Ce dernier a finalement été réclamé 23e au total, les Sénateurs ayant conclu une transaction avec les Predators de Nashville pour reculer de deux rangs au premier tour. Ils ont pu mettre la main sur un choix au repêchage additionnel au troisième tour pour cette faveur rendue à l’équipe du Tennessee.

Tu ne peux jamais avoir assez de choix. Ça ne fait qu’augmenter tes probabilités de succès au repêchage, a soutenu le dépisteur-chef des Sénateurs, Don Boyd.

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Boyd a repris une formule similaire pour expliquer la décision de sélectionner Hensler, qui rejoindra dans l’organisation Carter Yakemchuk, un grand défenseur droitier réclamé au premier tour en 2024.

Tu ne peux jamais avoir assez de défenseurs, surtout des défenseurs droitiers. Il y a une valeur ajoutée pour eux et les centres, a rappelé Boyd.

Il [Hensler] a tellement de potentiel, a-t-il ajouté. C’est un excellent patineur qui est capable de récupérer rapidement la rondelle derrière le filet et la sortir tout aussi rapidement de la zone défensive [...] Tu veux des défenseurs comme ça.

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Les Sénateurs l’avaient à l’œil depuis deux hivers. Ils avaient bien aimé sa saison au sein de l'équipe de développement des moins de 18 ans des États-Unis en 2023-2024.

Les difficultés qu'il a éprouvées à sa saison inaugurale dans la NCAA n’inquiètent pas les Sénateurs.

Son équipe en général a eu de la misère. Elle est en reconstruction, a noté Don Boyd, qui s’attend à une progression importante du choix des Sénateurs en 2025-2026 à l'Université du Wisconsin.

Son entraîneur nous a dit qu’il aura droit à beaucoup de temps de glace la saison prochaine, a souligné Boyd.

Présenté par Tom Green... et son chien

La LNH a fait appel à plusieurs personnalités publiques afin de présenter vendredi les divers choix de premier tour des équipes.

Dans le lot, il y a eu la lutteuse professionnelle Bailey (Sharks de San Jose), des membres du groupe musical Goo Goo Dolls (Sabres de Buffalo), l'acteur Adam Sandler (Bruins de Boston) et l'ancienne vedette de la NBA, Charles Barkley (Flyers de Philadelphie).

Dans le cas des Sénateurs, c'est l’humoriste Tom Green qui a eu l'honneur. Il tenait son chien Charlie dans ses bras quand il a prononcé le nom de Logan Hensler.

« Quand j'ai entendu mon nom, mon cœur s'est mis à battre comme jamais. Je n'avais jamais ressenti autant d'émotions fortes auparavant », a avoué Hensler.

Le nouvel espoir des Sénateurs a dit s'inspirer d'un joueur actuel de l'équipe, le défenseur Jake Sanderson. « Notamment son coup de patin », a-t-il fait valoir.

Le repêchage de la LNH se poursuivra samedi avec la présentation des six autres tours. Quelques espoirs locaux pourraient être sélectionnés, dont les défenseurs Quinn Beauchesne et Anthony Allain-Samaké.